Тихое урчание черного БМВ стихает, восстанавливая необыкновенную тишину этого милого места. Кристоф захлопнул дверцу с водительской стороны, окидывая мимолетным взглядом припаркованную рядом машину Доны. Он немного опоздал. Тишина тут же обступает со всех сторон - он любил такие молчаливые мрачные места - они вселяли умиротворяющее ощущение секрета, таящейся силы, истории. Места, имеющие свою историю, особенно мрачную - были на вес золота. В столице таких мест почти не осталось. Ключи от автомобиля опускаются в карман черного длинного плаща, подбитого черно-серым натуральным мехом по воротнику - дань прошлому наемника. Шаги колдуна по снежной топи нечищенной дороги тихи, едва слышны. Руки в карманах, широкий ворот поднят высоко, касаясь краями щек, при поворотах головы. Он прислушивался к тишине этого места, осматриваясь мимоходом, подмечая признаки показного, кажущегося запустения и оставленности жилища. Людьми не пахло. Признаков постоянной жизни теплокровных существ - разве что бродячих собак и птиц. Звонок Доны был лаконичен, как всегда - приезжай, есть дело, отель при кладбище. Бывшая собственность мэтра, ныне официально перешедшая ей во владение. Крис не был удивлен, что не такой уж отдаленный погост материала был оставлен ей - в клане было в порядке вещей дарить подарки и баловать "девочек". Все же, семья воспитывала определенные стандарты и по этим стандартам Мастера Смерти могли обзавестись всем необходимым самостоятельно, а вот дамам помогали и оберегали по мере сил и их просьб. Некромант выдохнул морозный воздух, принюхиваясь к старому, очень старому запаху захоронений и склепов. Чувствовались остатки магии - охранные заклинания, слабеющие заклинания отпугивания и отвода глаз. Хорошее место. Приятное. По дороге он сверился с картами - погост был средним по размерам, начало захоронений датировано парой веков назад, на территории имелся полу заброшенный не то монастырь, не то храм какого-то святого. Та часть, где они оставили машины - была центральной аллеей к отелю. Кладбище изначально было гораздо меньше, с годами разрастаяясь и наконец вплотную подходя к территории отеля. Хозяин такому соседству рад не был и мрачное здание, построенное еще в начале 19го века переходило из нескольких рук, пока, наконец, не осело в руках предусмотрительного Вольфгера, вместе с погостом, прилегающими территориями и несколькими ближайшими техническими строениями.
Сторожка оказалась пустой. Крис прошел мимо, вглядываясь в темные окна здания, прислушиваясь и обдумывая, куда бы направилась ожидающая его вилисса. Наверняка туда, где самое ценное. Его внимание привлекла мелькнувшая в окнах тень - казалось, это всего лишь игра света и тени, если бы колдун был человеком. Но зрение киндрэт и столетиями выработанная привычка замечать любые мелочи - это вам не человеческие несовершенные чувства. Некромант достал из кармана телефон, чтобы набрать Дону. Но что-то его отвлекло снова. Треск. Отдаленный.
- Я уже подумал, что будет скучно... Вольфгер, неужели припрятал незадекларированную зверушку? - тихо, сам себе, в теплый пушистый воротник пробурчал де Альбьер довольно.
Ладонь покинула уютный карман и на коже разцвел зеленоватый яркий свет, ширясь и оформляясь в шар, на краях которого плясало изумрудное пламя. Такой свет был виден издали, даже в такой темноте. Кристоф пробурчал на латыни что-то простое из базовых заклинаний молодняка - огонь рассыпался в воздухе и остался висеть - маяком посреди темноты окружающих мест. Некромант отошел от светящегося шара и направился в сторону кладбища, рассчитывая найти вилиссу там. Любопытство существ некромантского мира было прекрасно известно некромантам. Иногда они вели себя как дети... Иногда они были опасны и коварны. Тест на интеллект.
- Дона, - уже громче позвал он, вглядываясь в темноту погоста. Тени удлинились и легли неровными лентами, изламываясь об могильные плиты и камни.

Вместо ответа мимо некроманта, шагах в пяти, молниеносно проскользнула гончая, убегая в сторону, противоположную от той, откуда он сам пришел. С улыбкой проводив взглядом творение мистрисс, он сделал несколько шагов по мокрой, перемешанной с талым снегом, земле, чувствуя как зимние ботинки на твердой подошве предательски увязают в этой черно-серой каше. Снег чавкал под весом некроманта, словно недовольный клерк, которого оторвали от обеденного перерыва. Крис поднял взгляд на вынырнувшую из темноты Дону - слегка запыхавшуюся, но уже с горящими глазами - что-то наверняка узнала, нащупала, какую-то интересную деталь. Не зря же она его вытащила из теплого человеческого гнездышка донора в такую романтичную атмосферу.
- Спасибо, что приехал, - жестом руки давая понять, что это меньшее, что он мог для нее сделать в эту прекрасную ночь, он с любопытством осмотрел девушку, хотя освещение к этому едва ли располагало. Ближайшие фонари, почему то, еще минуту назад маячившие светом вдали, предательски решили игнорировать то ли Криса, то ли его кровную сестру.
- ... но здесь что-то нечисто. Или местные фонари невзлюбили меня по каким-то этическим соображениям, - некромант с улыбкой подошел вплотную, сверху вниз осматривая подругу и спокойным, хирургическим движением вытаскивая из светлых волос несколько кусочков стекла и отпуская их в свободное падение рядом. Внимательно осмотрев ее, так, словно она была его пациенткой, чья жизнь зависела от его внимательности, он вздохнул, хотя улыбка продолжала играть на лице.
- Фонари, значит. - констатировал он, - Оригинальный способ начать с тобой знакомство, - прислушиваясь к отдаленным шорохам, он не сводил мягкого взгляда с нее, параллельно слушая как гончие, коих оказалось две, выполняли свою прямую функцию. В отдалении все также горело оставленное им пламя - ловушка. Стоило подождать.
- Вольфгер не намекал тебе ни о каком дополнительном "наследстве"? - зная учителя, Кристоф вполне предполагал, что натерритории погоста может быть любая "заначка" запасливых кадаверциан - от утерянного "улья" до замаскированного портала времен Нософорос в какую-нибудь глушь. Или любой сильный артефакт, которым Дону, при ее то аккуратности, если не убьет, то удивит так точно.

Тишина была густой, тягучей, застоявшейся. Кроме их тихого диалога, казалось, на многие многие шаги вокруг ничего не происходило. Именно так и казалось посторонним. Но на погосте никогда не бывает "совсем ничего". Особенно на тех, которые принадлежат таким скрытным умникам, как мэтр Кадаверциан.
- ...ворчание на то, что  приходится терпеть безмозглых идиотов на своей территории...
Кристоф усмехается в воротник плаща, вспоминая как легко умел Вольфгер отвести внимание от предмета разговора на несущественные мелочи, всегда предельно точно добиваясь своих целей. Хитрец. Мудрый старый хитрец. Терпел он их, как же... Пользовался как прикрытием, не иначе. Вот только - что именно нужно было прикрывать? Взгляд внимательно изучает лицо Доны - ожидая, когда она сама вспомнит то, что им поможет. Или не вспомнит... Кто знает, что они тут делали с учителем и насколько это можно пересказать ему. Иногда женщины бывают скрытны совсем не там, где нужно.
- ... Не знаю, почему он не выгнал отсюда людей и позволил им устроить здесь отель,- мистрисс пожала плечами. - Хотя... знаешь, он не пустил меня в дом. Я как то хотела пойти за ним и он весьма категорично меня выставил. Я тогда подумала, что у него встреча, которую он не хочет афишировать.
Вот значит как... Встреча?
Взгляд некроманта оторвался от созерцания сосредоточенной  вилиссы и вернулся к темной громаде здания отеля - как странно и несуразно оставлять здание рядом с кладбищем. Отель. Рядом с кладбищем. Не-ло-гич-но. Если только...
- ... Он даже тебя сюда никогда не брал.
Кристоф пожал плечами, выдыхая морозный воздух. У него были моменты, о которых не полагалось знать никому, даже Вольфгеру. Учитель же, в  свою очередь имел секреты и тайники, о которых знали в лучшем случае доверенные пара-тройка кровных из клана. Да, все они стары как этот мир. Хоть и семья, а скелетов по шкафам у каждого хватает. Вопрос только в том, что делать с тем, что они могут тут обнаружить. Кристоф без колебания отпустил  бы любую тварь, которую здесь оставил мэтр - независимо от той функции, которую она выполняет - что может быть хуже, чем сторожевой пес, охраняющий дом, куда никогда не вернется хозяин. Хотя... Он ведь завещал это место Доне... Может у вилиссы с мэтром общие вкусы на "зверушек"?
- Здесь очень много детей, Крис. Очень много, слишком, для одного семейного кладбища.
Внимательный взгляд скользнул по темным провалам окон. Многие существа из их мира любили человеческих детей - в пищу, как материал для размножения, как "строительный материал" для гнезд или убежищ, как психически более слабых, доступных для воздействия. Человеческих детей было дегко заморочить, подчинить, использовать в качестве любого необходимого элемента. Если на погосте было много детских могил - это могло обозначать, что существо, если таковое здесь живет постоянно - живет одно уже довольно долго. И что "зверушке" не объяснили чего делать нельзя. Оплошность Вольфгера? Или специальный умысел? Вскормленное на детях существо? Одинокое, почти на семь десятков лет предоставленное само себе? Мда -уж. Хорошо, что Дона позвонила ему. Женская интуиция, все же, великая вещь.
- Это интересно. - резюмировал он свои собственные мысли, - Думаешь, дети умирали в самом отеле? Это слишком заметный способ кормежки.
Судя по картам, кладбище росло в сторону усадьбы довольно быстро - каких то полвека и земли из роскошных видов на зеленые луга превратились в романтические надгробия и крыши склепов. Если существо интеллектуально - на уровне тех же бетайлайсов - оно должно было питаться аккуратно, не вызывая подозрений. Кристоф перебирал в памяти подходящих на такое место обитания известных им существ, которые сотрудничали с некромантами и были более-менее самостоятельны. В новостях были упоминания о смертях в отеле, насколько он припоминал. Но ни душераздирающих картин, ни жутких подробностей не было... Все было довольно... чисто. В голове наемника вертелись несколько вариантов - от самого логичного и простого, до самого "оригинального", зная вкусы Владислава.
Видимо, его раздумья надоели Доне раньше, чем он закончил - светловолосая воительница направилась к зданию решительным шагом вторжения. Крису осталось лишь шагать следом, усмехаясь ее воинственному настроению. Дамы вперед. Зеленый огненный цветок так и остался висеть в воздухе. Кристоф щелкнул пальцами, шепча несколько слов на латыни и подкидывая с ладони вверх несколько шариков зеленоватого огня - маленьких, но ярких. Шарики врассыпную застыли в воздухе и с тихим шипением также рассыпались и продолжили гореть пламенем ядовито зеленого цвета.
Едва поспевая за мистрисс, он подумал о том, что существо может быть и не физического уровня. Сложно спрятать в старом здании крупное порождение их мира, если только это существо не умеет туманить разум всем приходящим, в том числе полиции, бомжам и разным любителям посетить заброшенные места. Вызвать Охотника? Нет, еще сьест его раньше, чем они смогут его рассмотреть. Будет обидно не понять что это за тварь и для каких целей она тут.
- Дона... - слегка укоризненно позвал он.
Вилисса, оборачиваясь, едва не потеряла равновесие на скользком покрытие дорожки. Кристоф спокойно взял девушку под локоть, помогая удержать равновесие. - Не убегай от меня так далеко. Неизвестно сколько их тут и в какой форме оно спустя столько лет. 
Огни за их спинами засветились ярче - тени от обоих некромантов стали гуще, ложась на ступеньки крыльца. "Маяки" становились ярче, чувствуя чужое присутствие - а значит, их встречали.
- В этот раз дамы идут вторыми, - безапеляционно с улыбкой заявил Кристоф и легко поднялся по ступеням, на мгновенье задерживаясь у порога - никаких заклинаний защиты, отвода глаз. Стертые до деревянного основания полы, потемневшие от времени и сырости - скрипы под каждым шагом тяжелых ботинок колдуна превращались в полустоны старого, давно забытого всеми здания. Затхлый запах сырости и зелени, земли, пыли, мокрого дерева. Крис вошел в темный проем двери, привычным жестом доставая магическую алебарду, которая услужливо светилась изумрудным светом магии. Спокойные размеренные шаги - он прошел вперед, попадая в холл. Судя по беглому осмотру, насколько хватало света от оружия - впереди была лестница на второй этаж, справа шли комнаты - очевидно служившие подсобными или кухней. Тишина была уже живой - такие вещи некроманты хорошо различали. В доме кто-то был. На верхних этажах. Кристоф подождал Дону, рассматривая старую картину на ближайшей стене - полуразрушенная рама, потемневшие от времени краски, слой пыли, паутина. Не было запахов ни животных, ни человека, ни даже тех неприятных ароматов, коими обычно люди "метят" старые заброшенные места. Стерильная чистота брошенного дома. Ни следа былых хозяев.

- ...Некоторые покалечились, кто-то серьезно заболел, но все как один умерли.
Какая поразительная череда случайностей. Удивительно, как здесь еще не было выводка репортеров с пространными теориями эзотерического содержания - о "месте силы", о "проклятиях дома" и прочей бурде человеческого сочинения. Заодно и ни следы ленты судмедэкспертов, обычно ядовитыми нитями оплетающее место свершившегося насилия над жизнью. Любопытно было логическое заключение из сказанного Доной - люди, погибшие при выполнении работ - похоронены здесь? Очень врядли. Она была права - свежих могил не было. Их тела увезли? Или они были использованы для чего-то другого? Кристоф отвлекся от собственных рассуждений на вилиссу - которая уже в который раз за этот вечер пыталась грациозно покалечиться. С удивлением для самого себя, некромант обнял ее за талию, помогая и усмехаясь, что не дай Боги на втором этаже будут еще гнилые мятежные половицы или ржавые цепи старинных люстр решат провальсировать в опасной близости от его спутницы. Доне катастрофически не везло нынешние пол часа. Дом, казалось, почти физически, грубо противился ее присутствию. Де Альбьер со сдержанным любопытством наблюдал, ожидая, когда же хранитель этого места почтит и его своим вниманием. Женщины и дети - более тонкие эмоциональные передатчики, с ними любым сущностям было легче устанавливать связь, легче было бунтовать или пытаться подчинить. Дона пока что показывала хороший пример этого взаимодействия.
- Ты в его вкусе. Из чего можно заключить, что это ОН. - на губах Мастера Смерти появилась самодовольная улыбка человека, предвкушающего интересную заварушку, в которой он будет главным участником.
Лестница осталась позади темным провалом. Голые щербатые рамы окон встретили их прохладой ночного воздуха. По углам забившиеся кучи мусора, пыли и застарелого снега навевали уныние холостяцкого жилища. Зеленоватые отсветы от магии Доны и лезвия рапиры Криса освещали тьму впереди и сзади - длинный проход, высокие потолки, пятна белой штукатурки, оставшиеся от недоделанных реставрационных задумок. Некроманты двигались тихо - но даже в такой тишине было слышно что они не одни. Шестым чувством оба ощущали присутствие существа. Кристоф всмотрелся в темный проход впереди, занимая такую позицию, что Дона была позади и левее - если ему навяжут ближний бой и не удастся ни поговорить, ни подчинить существо - Дона успела бы сплести заклинание ограничения. Криса устроил бы "покров ночи". Если, конечно, собеседник еще способен к диалогу. За время жатвы во Франции, в заполненных чумой землях, они с Босхетом сталкивались с разными энергетическими субстанциями. Прекрасное было время... Познавательное.
- Мое имя Кристоф. Ты выйдешь к нам поздороваться или предпочитаешь прятаться от гостей? - вежливо произнес Мастер Смерти, словно речь шла о подзыве любимой собаки. Имя Доны он опустил намеренно - половина тварей их мира обладала разнообразными навыками влиять на мысли, чувства или ощущения. Кристоф допускал мысль, что тварь оставленная Вольфгером могла одичать, но могла и сохранить привычку здороваться с некромантами по всей форме.
Ответом была долгая тишина. Ветер завывал в открытых, лишенных рам окнах и с тихим шуршанием перебирал мелкие крупицы снега и грязи по старому полу.
- Не вынуждай меня..., - спокойно продолжил Мастер смерти, с улыбкой кидая проверяющий взгляд на Дону, - ...преподавать тебе урок хороших манер по отношению к твоей новой хозяйке.
Тихий звук мгновенно стал громким шелестом, переходящим в что-то среднее между скрипом всех несмазанных петель мира и  полузадыхающимся криком всех привидений мира потустороннего. У людей от такого "привественного" звука волосы встали бы дыбом.
Уже лучше. Похоже на начало диалога.