Танцующих пар было немного. Они кружили под звуки вальса, обтекаемые теплым ярким светом, отчего их фигуры казались воздушными и легкими. Чувство головокружительной невесомости добавлял зеркальный паркет - их отражения тянулись призраками за ними, словно приоткрывая зрителю вход в параллельную реальность, где время шло практически в такт здешнему. Нахттотерин постаралась. Было сложно за столь короткий срок превратить хмурую готическую безвкусицу в восхитительный просторный зал под стать египетскому наряду. Кажется, она с таким же усердием старалась изгнать неприязненный и затхлый дух из Лунной Крепости, как спрятать под слоем грима свое лицо. Лицо, в котором почти так же четко как и в лощеном паркете проглядывался "призрак" ее брата.
Альгерт на протяжении получаса медленным шагом гулял по залу. Он вежливо улыбался гостям, порой опирался рукой на стойку и ненавязчиво поглядывал на циферблат ручных часов. Возможно, он пытался придать себе слегка отстраненный вид, но по напряжению в его плечах, в каждой клетке его тела, ощущалось ожидание.
Молодняк асиман жался по углам, словно заблудшие голодные крысы, периодически издавая визг, гордо именуемый смехом. Не сказать, что их соседство нравилось помощнику, но он, при большом желании, был терпелив. За столько веков терпение и стойкая переносимость любой ереси стали его главным козырем.
Фэри среди мелькающих тел он заметил почти сразу. Сложно было ошибиться, даже если до этого не приходилось встречаться лично. Алмазная крошка на платье, тонкие прозрачные крылышки на спине, белая изящная полумаска. Как говориться, хочешь удивить - будь собой. Альгерт усмехнулся, одним махом осушил бокал, снимая напряжение, и поспешил к ожидаемой гостье. На свое удивление, он оказался не одним желающим. Из недр зала вынырнул асиман. Видимо забавляться  с приведенными алкоголь-львицами ему несколько поднадоело. Помощник не обратил внимания, разве что ускорил шаг.
- Паула?! - полувопросительно произнес он и его черные глаза вспыхнули живым интересом. - Счастлив видеть вас здесь. Вы, конечно, со мной не знакомы.
Помощник машинально поправил на себе пиджак:
- Я - Альгерт. - Он склонил почтительно голову в знак приветствия и его губ коснулась мягкая улыбка, - Вы позволите пригласить вас?
Он галантно протянул открытую ладонь, приглашая фэри на танец. По залу кружились парочки. Ночь только начиналась.

Альгерт и забыл уже, что такое очарование в исполнении клана Фэриартос. Вряд ли девушка влияла на него целенаправленно, но шлейфом изысканных духов за ней тянулся легкий магический флёр. Помощник провел фею на танцевальный круг, его ладонь скользнула по ее спине без какого-либо умысла, занимая положенное место на хрупком девичьем плече. Музыка сама затягивала в танец, внутренний счет был настолько отточен веками практики, что тхорнисх даже не придавал ему значения.
- Маэстро Антонис не смог прибыть лично, просил передать госпоже Хранье свои извинения. Сами понимаете - дела клана превыше всего. Но Фэриартос очень рады приглашению. Надеюсь, теперь у нас появится больше поводов для сотрудничества и оно принесет взаимное удовольствие обеим сторонам.
- Я передам ваши слова госпоже Хранье. Думаю, она как никто другой, сможет войти в положение Маэстро. - Альгерт мягко сжал ее ладонь, подстраиваясь под изменившийся ритм, его глаза наполнились теплотой. - Столько тягот и хлопот, которые мигом обрушились с новым... вернее восстановившимся статусом Нахтоттерин в клане. Ей приходиться решать множество вопросов.
Помощник с удивительной легкостью вел свою партнершу, словно они были частью музыки, ее наполнением и ритмом, самой сердцевиной. Когда нужно, его шаг замедлялся, а в следующий миг скользил по паркету. Альгет наслаждался моментом.
- Не могу не отметить, что теперь, под руководством госпожи Храньи Лунная крепость просто сияет. Никогда еще резиденция Нахтцеррет не были столь гостеприимна, как сегодня.
- Вы заметили. - с удовлетворенностью в голосе отметил он, галантно обернул партнершу вокруг ее оси, ловко перехватывая за талию и меняя направление, - Ну что же, придать крепости сияющий вид намного проще, чем избавиться от паразитов. Внешний лоск ничего не значит, если под ним гнилые доски.
Альгерт улыбнулся фее и его глаза лукаво загорелись.
- Если вы понимаете, о чем я.

Глубочайшая тайна вдохновения держалась на незыблемых трех китах: своевременность момента, внутренний взрыв и одержимость. Кому как не Альгерту знать, как можно изнутри пылать, съедаемый чувствами, готовыми в любой момент переродиться в кромешный персональный ад. Здесь не было места здравому рассудку. Любая логика и цельность мыслей уходила на задний план, пропуская вперед обугленную терзаниями душу.
Они кружились по залу и пол уходил из-под ног. В какой-то момент, все окружающие пропали из виду, будто их вовсе не существовало. Тхорнисх смотрел партнерше прямо в глаза и видел, как злорадный огонь откликнулся на его слова. Так выглядело торжество. Так выглядело безумие, торжественно разделенное на двоих.
- Знаете, Альгерт, из всех представителей Нахтцеррет с которыми мне когда-либо приходилось иметь дело только Вы не вызываете антипатии. Думаю, самому бывшему хозяину крепости стоило бы поучиться у Вас манерам.
- Дорогая Паула, изысканная Паула. Из всех представительниц Фэриартос, Вы единственная, кто может по достоинству оценить разницу между настоящими рыцарями и жалкой кучкой извращенцев. - Альгерт сжал пальцы на ее талии чуть крепче, чем полагалось, - Позвольте мне показать, каким был клан Нахтцеррет далеко в прошлом, и каким он будет сейчас.
Отточенным веками практики жестом, помощник крутанул легкую как перышко фею, и она, закрутилась словно в вихре. Еще немного и поднимется в воздух над полом, взлетит на тонких крыльях над землей.
Альгерт вскинул руку и всего один щелчок пальцев заставил нежную мелодию вальса оборваться. Оркестр из живых душ замер, в третьем ряду удивленно пискнула скрипка. Помощник обвел взглядом зал, заставляя кого-то из сборища асиман подавить смешок.
- Позвольте мне, - его голос в тишине звучал хрипло и низко, рокочущими нотками набирая мощности под стать пылающим глазам, - Пригласить Вас на танец. Танец смерти и возрождения.
Альгерт с легкостью искусного танцора подпрыгнул, завлекая партнершу в свои сольные па, и так же легко замер в стойке, выставляя в сторону прекрасной нимфы открытую ладонь.
Искристый свет медленно погас, их фигуры стали практически призрачными в свете нескольких ламп. Таинственный полумрак не мог скрыть его, Альгерта, улыбки. Невероятно обаятельной и пугающей одновременно. Так мог улыбаться сущий дьявол. Альгерт игриво поманил фею пальцами протянутой руки.
Вышколенные музыканты откликнулись на его жест и под завораживающие басы виолончели завибрировал пол. Приглушенный свет съедал одного за другим, лишая зрителей лиц, оставляя лангобарда и фею одних на танцевальной площадке. Ударили скрипки по нервам, заставляя сердце ходить ходуном. Альгерт крутанулся, как перед ним крутилась фея несколько мгновений назад, и оказался рядом. Лицом к лицу. В опасной дурманящей близости.  Взмах руки, словно удар наотмашь, вот-вот, и пройдется по лицу как в страстных сценах мексиканских фильмов. Но в последний миг он мягко коснулся выставленной перед лицом руки, контролируя каждое свое движение:
- У нас с вами много общего, не находите?